Juleaften

Juleaften er aftenen eller hele dagen den 24. december. Denne dag er højdepunktet for juletiden, hvor man blandt andet også fejrer fødslen af Jesus af Nazareth. Juleaften fejres over det meste af verden, hvor den også ofte er en hel eller halv helligdag. Sammen med 1. juledag er dagen anset som en af de kulturelt mest signifikante fejringer i kristendommen og det vestlige samfund.

Vi fejrer i Danmark og resten af Norden Jesus’ fødselsdag juleaften, dagen før han kom til verden. Ifølge traditionen var det denne aften for mange år siden, Maria og Josef forgæves søgte efter et sted at være og til sidst måtte søge ly i en stald.





Tidligere holdt danskerne julegudstjeneste natten til juledag, men efterhånden blev natgudstjenesten erstattet af en midnatsgudstjeneste eller gudstjeneste juleaftensdag. Juleaften læser præsten derfor juleevangeliet, som egentlig hører til som læsning ved gudstjenesten juledag. Først i 1992 blev den 24. december officiel gudstjenestedag, da kirken fik ny alterbog.

Nissen er en figur der ses overalt i julen og indgår i den traditionelle julepynt. Nissen var oprindeligt en ’husgud’ der beskyttede huse og gårde. Det var vigtigt at ofre til nissen for at bevare husfreden.





Nissen fik dog senere rollen som julemandens hjælper og blev hermed forbundet til julen. Men idéen om at nissen driller hvis han ikke får sine ofringer, lever videre i traditionen om at stille risengrød til nissen. Så i nogle danske familier er det en juletradition at børnene stiller risengrød til nissen et sted i huset, og ’på magisk vis’ er grøden væk næste dag.

Mange lande der fejrer julen, har også pyntede juletræer. I Danmark har vi en særlig tradition med juletræet: Vi danser nemlig rundt om det juleaften den 24. december.





De danske juletræer er ofte pyntede med guirlander, julekugler, flettede julehjerter og også ofte det danske flag.

Under juletræet lægges gaverne, og i Danmark åbner vi gaverne juleaften den 24. december.





Juleaften den 24. december er aftenen inden Jesu fødselsdag. Fejringen af juleaften er af forholdsvis ny dato, i oldkirken kendte man slet ikke til en fejring af den 24. december. Dagen er således heller ikke en officiel helligdag.På dansk grund er det blevet den dag, hvor man holder den store julefest i hjemmet med gæster, sulemad, dansen om juletræ, salmesang og gaveudveksling, en skik, man mener, stammer helt tilbage til 300-tallet fra den romerske decemberfest Saturnalia, hvor gaver og midlertidig ophævelse af skik og brug var en del af festen.Traditionen med at fejre selve begivenheden aftenen før kender man blandt andet fra den jødiske sabbat, der begynder fredag ved solnedgang og varer til lørdag solnedgang, og fra Mortens Aften, hvor man i Danmark også hyppigt spiser og fejrer aftenen før dagen. En anden grund til, at vi i Danmark fejrer julen aftenen før dagen, er, at man ved store kirkefester i gammel tid, vågnede natten før, for at forberede sig åndeligt på den store dag. Under alle omstændigheder blev juleaften efter reformationen julens højdepunkt.